Il nome **Stela** è una variante di **Stella**, la cui origine è radicata nel latino *stella* e nel greco *stellá*, entrambi che indicano la “stella”.
Il termine, fin dall’epoca romana, era usato con connotazioni poetiche e simboliche per descrivere la luminanza celeste, la guida luminosa dei viaggiatori e l'idealizzazione di ciò che è eternamente luminoso.
Nel corso del tempo, la parola si è trasformata in un nome proprio di persona. La variante **Stela** ha avuto particolare diffusione nei paesi slavi (Cechia, Slovacchia, Polonia, Serbia, Bulgaria) e in Romania, dove è stata adottata come nome femminile comune. In questi contesti la sua traduzione letterale (“stella”) viene apprezzata per la sua semplicità e il suo suono melodico.
In Italia il nome **Stela** è stato introdotto soprattutto nel XX secolo, spesso come scelta internazionale o come variante più singolare di **Stella**. Sebbene non sia così diffuso quanto il suo cognato latino, oggi si trova in varie regioni, sia come nome principale sia come diminutivo di forme più lunghe come **Stefania** o **Stella**.
La sua storia, quindi, è quella di un nome che ha viaggiato attraverso le lingue, mantenendo un significato stabile e universale: la “stella”, simbolo di luce e speranza, ma senza alcuna associazione a festività specifiche o a tratti di carattere tipici.
Il nome Stela è stato dato a un numero crescente di bambine in Italia dal 2000 al 2012, con un picco di 26 nascite nel 2012. Tuttavia, il numero di nascite con questo nome è diminuito negli anni seguenti, con solo una nascita registrata nel 2022 e tre nel 2023. In totale, dal 2000 al 2023, il nome Stela è stato dato a 206 bambine in Italia.