**Tristan** è un nome maschile di origini celtiche, il cui significato più accreditato è “triste” o “melancholico”. L’etimologia più diffusa ricade sul termine celtico *trista*, “tristezza”, che potrebbe aver subito una trasformazione fonetica per diventare *Tristan*. In alcuni testi medievali il nome è associato alla qualità della “dolce malinconia” che caratterizza la figura romantica del conte di Tristano.
La prima attestazione di Tristan risale al XII secolo, quando la leggenda di *Tristan e Isolde* iniziò a farsi strada tra le corti europee. Il racconto, originario delle tradizioni celtiche britanniche, fu trascritto in numerose versioni latine, francesi e, successivamente, italiane. In Italia la storia fu resa in opere come *Tristano e Iseide* di Lorenzo da Gualdo e *Tristano e Iseide* di G. d’Alembert, che contribuirono a fissare il nome nella cultura del Rinascimento.
Durante il Rinascimento e l’età moderna, Tristan divenne un nome popolare nelle aristocrazie del Mediterraneo, grazie anche all’attrattiva poetica del mito. Nel XIX secolo, con l’interesse romantico per le leggende medievali, il nome riprese terreno, soprattutto in Lombardia e nella regione della Campania, dove si registrano numerose iscrizioni di “Tristan” e “Tristano” nei registri di stato civile.
Nel Novecento, l’uso del nome continuò a essere stabile ma non dominante, con una media di qualche centinaio di nuovi nati in Italia per anno. Oggi Tristan, spesso espresso in variante italiana come “Tristano”, è ancora considerato un nome classico, apprezzato per la sua storia letteraria e per la musicalità fonetica.
Il nome Tristan è stato abbastanza popolare in Italia negli ultimi vent'anni. Nel 2000, sono state registrate solo dodici nascite con questo nome, ma già nell'anno successivo il numero è aumentato a diciotto. Questo aumento si è mantenuto costante anche nel 2002 e nel 2003, con rispettivamente diciotto e ventidue nascite.
Nel 2004, però, c'è stato un notevole aumento delle nascite di bambini chiamati Tristan, raggiungendo la cifra di trentasei. Questo numero è poi diminuito nel 2005 e nel 2006, con rispettivamente diciotto e trenta nascite.
Ma dal 2007 il nome Tristan ha iniziato a diventare sempre più popolare in Italia. Nel 2008 sono state registrate trentotto nascite di bambini chiamati così, un numero che è stato superato solo nell'anno successivo, con quaranta nascite. Questo picco di popolarità è continuato anche nel 2010 e nel 2011, con rispettivamente trenta e quarant